Joe Engressia, birçok kişinin tanımadığı bir isim ve yasal olarak benimsenmiş adı "Joybubbles" de pek tanıdık gelmeyebilir. Ancak Rachael J. Morrison'un 79 dakikalık Sundance belgeselinde, onun hikayesi, büyümek istemeyen kör bir çocuğun, telefonları, hayal gücünü ve masumiyeti kullanarak kendini güvende hissettiği bir dünya yaratan kendine özgü bir Peter Pan olarak, beklenmedik bir şekilde nazik bir bakış açısıyla ortaya çıkıyor. 15 Mayıs 1949'da doğan Engressia, doğuştan kördü. Kendi de kör olan kız kardeşiyle birlikte New Jersey'deki kör çocuklar okuluna gönderildi ve burada 6 yaşında cinsel istismara uğradı; bu durum kalıcı duygusal yaralar bıraktı. O andan itibaren büyümeyeceğine yemin etti. Daha sonra hayatında "Büyümeyeceğiz" mottosuyla Sonsuz Çocukluk Kilisesi'ni kurdu.

Joe'nun IQ'su 172 olarak rapor edildi; 800'den fazla öğrenci arasında 33. sırada mezun oldu. Mükemmel bir ses tonu olduğunu keşfetti ve bununla birlikte belirli uzun mesafe telefon sistemlerini kontrol eden 2600 hertz tonunu ıslıkla çalma yeteneğine sahip oldu. Bu keşif, dijital çağdan çok önce yapıldı ve onu Amerika'nın ilk "telefon dolandırıcılarından" biri olarak yerel üne kavuşturdu. Uzun mesafe aramaların pek az kişinin karşılayabileceği bir lüks olduğu bir dönemde, Joe bunları ücretsiz yapabiliyordu. Bu durum, ona ünlülük, hukuki sorunlar ve sonunda federal kovuşturmanın yerini alan kabahat suçlamaları getirdi.

Joe için telefonlar, sadece makinelerden ibaret değildi. Onlar özgürlüktü. Körlük, dünyanın büyük bir kısmını erişilemez hale getirirken, telefonda kimse onu göremez, acıma duymaz veya onu küçümseyemezdi. O, sadece bir ses olabilirdi - insani, komik, meraklı. Telefonlar, onu başka türlü tanışamayacağı insanlarla bağladı. Belgeselin gösterdiği gibi, onları arkadaşlıklar kurmak, düşünceler paylaşmak ve herkesin arayabileceği Zzzzyerrific Funline gibi eğlenceli projeler yaratmak için kullandı.

Hayalleri basit kaldı: bağımsızlık, bağlantı ve sevgi dolu bir yaşam.

1970'lerin sonlarında Joe, Tennessee'den Denver'a taşındı ve sonunda 1982'de Minneapolis'e yerleşti. Orada, regresyon teknikleriyle iyileşmeye çalışmaya devam etti ve çocukluğun rahatlatıcı dünyasına dalarak kendini buldu. Pittsburgh'daki Mr. Rogers arşivine seyahat etti ve birkaç gün boyunca her bölümü izledi. Bu ona rahatlık, yapı ve duygusal güvenlik sağladı.

Joybubbles'ın yönetmeni Rachael J. Morrison, 2026 Sundance Film Festivali'nin resmi seçkisinde yer alıyor. (Fotoğraf: Sundance Enstitüsü | fotoğraf Michael Worful.)

Yine de, yetişkin hayatını yeterince anlayarak, bunu etkileyici bir netlikte değerlendirdi. "Eğer bir şeyi yeterince seversen, o da seni sever," demişti bir zamanlar. Yetişkinlik hakkında ise, "Senin için neyin işe yaradığını ve neyin yaramadığını bulmalısın. Senin bir yetişkin olduğunu anlamalı ve bazen risk alman gerektiğini kabul etmelisin," dedi.

Joe, Tennessee'deki Millington Telefon Şirketi'nde kısa bir süre çalıştı; burada firmanın başı onu medya ilgisinden korumaya çalıştı. Joe bu korumaya karşı çıktı. "Ben insan olduğumu hissediyorum," dedi patronuna. "Ve burada felsefelerimiz farklılaşıyor." Ve ardından oradan ayrıldı.

Yıllar boyunca, Steve Wozniak gibi binlerce insan ona telefon etti. CBS News muhabiri Steve Hartman, onu profilini çıkarmak için gönderildiğinde, Joybubbles ile "Büyük" filmine gitti; bu film, Joe'nun yaşamak istediği hayatın bir yansımasıydı, bir ayağı masumiyette, bir ayağı gerçekte.

Belgeselin net bir şekilde ortaya koyduğu gibi, Joe Engressia, Joybubbles, telefon hack'lemenin ilk günlerinden daha fazlasıydı. O, sevgi, güvenlik ve hayretin her zaman ulaşılabilir olduğu bir dünya yaratmaya çalışan nazik, karmaşık bir ruhdu. "Birinin beni sevebileceğini ve arkadaşlarım olabileceğini fark etmek oldukça büyük bir realizasyondu," demişti bir zamanlar. Dünya görüşü basit ama derindi: "Dehanın özü, çocukluğun gizemlerini mümkün olduğunca uzun süre koruyabilmektir."

Joybubbles bir hafta sessiz kaldığında, arkadaşları bir sağlık kontrolü talep etti. 20 Ağustos 2007'de Minneapolis'teki dairesinde, kalp yetmezliğinden ölmüş olarak bulundu. Son dileği, yaşamının nazikliğini yansıtıyordu: "Beni bırakacak kadar sev. Unutma: her gün bir hediyedir."