94 dakikalık "Seized" belgeseli, Sharon Liese tarafından yönetilmiş olup, Marion, Kansas'tan çıkan zamanında bir hikaye. 11 Ağustos 2023'te, yerel polis şefi Gideon Cody, Marion County Record ofislerine baskın düzenleyerek tüm elektronik cihazları talep etti. O ve birkaç polis memuru, yayıncılar Eric Meyer ve 98 yaşındaki annesi Joan'ın evine de gitti.

Eric Meyer, Illinois Üniversitesi'nde eski bir gazetecilik profesörü ve gazetenin yayıncısı olarak, olanların önemini hemen anladı. Gazetecilik işinde üç neslin üçüncüsü olan Eric, annesi Joan ile birlikte, "Haber olacağını biliyordum" dedi. Annesi ertesi gün öldüğünde "gerçekten iyi bir hikaye, harika bir hikaye haline geldi." Joan, başlangıçta polis memurlarıyla karşı karşıya geldi: "Sizlerin içinde bulunduğu durumun ne kadar büyük bir belaya yol açtığını anlıyor musunuz? Gazeteler de güç sahibidir."

Sorusu havada asılı kalıyor: Artık var mı?

BİRİNCİ DEĞİŞİKLİK

Baskın, Birinci ve Dördüncü Değişiklik endişeleri için bir kıvılcım haline geldi. Olay, Washington Post muhabiri Hannah Natanson'un evine yapılan baskın ve elektronik cihazların alınmasıyla ilgili bir emsal olarak gösterildi. Washington Post olayı ve Marion County Record, FBI'nın "bir zamanlar dokunulmaz olan bir hakkı ihlal ettiğini" göstermektedir.

Bu belgesel, Eric Meyer'in Birinci Değişiklik haklarımıza yönelik saldırılara karşı mücadelesini bilgilendirici ve eğlenceli bir şekilde çerçeveliyor; baskın günü Meyers'in evinden alınan video kayıtları ve neşeli Nicholas Semrad müzikleri eşliğinde sunuluyor. Marion County Record baskını, yasal bir emsal oluşturdu. Basın özgürlüğü ve diğer Anayasa ile güvence altına alınmış özgürlüklerin giderek daha kırılgan hale geldiği bir siyasi ortamda, nadir (ama çok gerekli) bir zaferi temsil ediyor.

Joan Meyer, Şerif Gideon Cody ile başa çıkarken kelimelerini sakınmadı ve baskını "Nazi şeyleri. Gördüğüm en kötü şey. Siz sadece bir grup zorbasınız." şeklinde tanımladı. Federal ajanların Minneapolis'te barışçıl protestocuları vurduğu bir zamanda, bu alarm abartıdan çok kehanet gibi hissediliyor.

GEÇMİŞ

Eric Meyer, Marion'un belediye başkanı Mike Powers ile zaten kötü ilişkiler içindeydi. Filmde, Powers, yeni muhabir (New York'tan) Finn Hartnett'i tanımayı reddediyor. Eric, köşeye sıkıştığında geri adım atmayan "inatçı bir herif" olarak kendisini tanımlıyor. Finn, Eric'i işe bağlı, gururlu bir adam olarak tanımlıyor; bu, yerel bir parya olarak yaşamayı gerektirse bile. Finn'in "gazetecilikteki en yüksek ödülün CIA tarafından vurulmak olduğu" şakası, gazetecilerin ve vatandaşların bu tehlikenin ne kadar gerçek olduğunu öğrendiği 2026'da rahatsız edici bir şekilde yankılanıyor.

Bugün, büyük medya sahipleri, gazetecilerini kısa bir ipte tutarak ödüllendiriliyor gibi görünüyor. Paramount'un CBS News'un, El Salvador'un kötü şöhretli hapishanesi hakkında bir "Sixty Minutes" hikayesini bastırdığı bildirildi. CBS, Stephen Colbert'in programını iptal etti. ABC kısa bir süreliğine Jimmy Kimmel'i kaldırdı. Jeff Bezos, Washington Post'un görüş yazarlarını daha ideolojik olarak uyumlu seslerle değiştirdi. Amazon — kârlı devlet sözleşmelerine bağımlı — First Lady'nin kendisini yapımcı olarak yer aldığı pahalı bir belgesel yayınladı. Film, diğer başarılı belgesellerin maliyetinin on katından fazlasına mal oldu.

Seized'in yönetmeni Sharon Liese, 2026 Sundance Film Festivali'nin resmi seçkisi. Sharon, orijinal davayı NPR'den öğrendi. (Fotoğraf Sundance Enstitüsü'nden alınmıştır.)

Bu arada, Mark Cuban, genç nesillerin giderek daha fazla "haberlerini" YouTube ve podcastlerden aldıklarını, bunların çoğunun eğilimli olduğunu uyarıyor. Geleneksel gazetecilik — benim Ferner/Hearst Gazetecilik Bursu sahibi olarak uyguladığım ve Eric Meyer'in savunduğu tür — zemin kaybediyor.

Baskının nedeni kolayca gözden kaçabilir. Belediye başkanıyla gerginlikler yaşandı, ancak hemen ateşi ateşleyen, yerel restoran sahibi Kari Newell'in alkollü içki ruhsatı almak için yaptığı başvuruydu. Eski en iyi arkadaşı Pam Maag, Newell'in alkollü araç kullanma tutuklamalarını gösteren kayıtlar gönderdi; bunların kolluk kuvvetleri tarafından görmezden gelindiğini iddia etti. Newell'in eski kocası, Kari Newell'in geçerli bir ruhsat olmadan araç kullandığını söyledi. Bilgileri doğruladıktan sonra, gazete bunu bildirmeyi planladı. Buna karşılık, Şerif Cody, Marion'da yaşamayan ve imzalamadan önce emri okumayan Hakim Laura Viar tarafından imzalanmış bir arama emri aldı.

DAVALAR

Belgeselin son bölümü, nihayetinde ne olacağını inceliyor. Avukat Bernie Rhodes, gazete için temsil etti ve beş dava açıldı ve iki yıl boyunca sürdü. Bir yargı paneli davayı iki kez inceledi ve sonunda Hakim Laura Viar'ı, emirleri okumadan imzaladığı için görevden aldı. Gazete, kasabanın yalnızca 2 milyon dolarlık sigortası olduğunu bilerek 10 milyon dolarlık tazminat davası açtı. Sonunda, sigortacı 3,050,000 dolar ödedi. Muhabir Phyllis Zorn, emekli olmak için yeterli olan 600,000 dolar aldı.

HİKAYE DEVAM EDİYOR

Eric Meyer, yalnızca eski Şerif Gideon Cody'yi suçlamanın kolay olduğunu yansıtırken, daha derin bir başarısızlığın, vatandaşları korumak için tasarlanmış birçok kurumun basitçe kayıtsız kalması olduğunu belirtiyor. "Bu, Amerikalılara karşı güç istismarının bir hikayesi. Marion'un umması gereken şey, bu yerin birinin güç istismarında bulunduğu ve burada bunun durduğu yer olmasıdır."

Meyer, "Aradıkları belge masamda duruyordu ve onu bile almadılar. O belgeyi aramıyorlardı. İkna etmek için arıyorlardı." dedi. Ekledi, "Hikaye hem yeni hem de eski... İnsanların bir şeylere inandığımı ve pes etmediğimi düşünmesini umuyorum."

Bu, eğlenceli ve bilgilendirici bir şekilde anlatılan zamanında bir duygu. Ayrıca, demokrasinin karanlıkta öldüğünü hatırlatmak için gerekli bir hatırlatmadır. Özgürlüklerimizi korumak istiyorsak, onları savunmak için savaşmalıyız.